Taxation des produits de vapotage au Royaume-Uni : un pari risqué pour la santé publique ?

Une nouvelle mesure fiscale prévue pour 2026

Le Royaume-Uni a récemment annoncé une réforme majeure concernant le vapotage : à partir du 1er octobre 2026, les produits de vapotage seront soumis à une nouvelle taxation. Cette mesure s’inscrit dans une stratégie globale visant à réguler davantage un marché en forte croissance, tout en alignant ces produits sur la fiscalité appliquée au tabac et à l’alcool.

Un impact anticipé sur les prix

Les vapoteurs et les professionnels du secteur s’attendent à une augmentation significative des coûts :

• Les e-liquides et les dispositifs de vapotage deviendront sensiblement plus chers, rendant ces alternatives moins accessibles, notamment pour les utilisateurs à revenus modestes.
• Pour certains consommateurs, le coût du vapotage pourrait bientôt rivaliser avec celui des cigarettes traditionnelles, remettant en question son attrait économique.

Un risque majeur : le retour à la cigarette

Cette mesure soulève une inquiétude majeure parmi les experts et les vapoteurs eux-mêmes : le risque d’un retour massif au tabac.

• Les fumeurs en transition : Ceux qui envisagent de quitter la cigarette pour le vapotage pourraient hésiter face à des coûts similaires, ou même supérieurs, à ceux du tabac.
• Les anciens fumeurs : Certains vapoteurs, déjà sensibles au prix des produits, pourraient revenir aux cigarettes, jugées plus "rentables" pour une satisfaction immédiate.

Le professeur John Miller, spécialiste en santé publique, a déclaré :
"Cette taxation pourrait être un coup dur pour les progrès accomplis en matière de réduction des risques. Si les vapoteurs retournent au tabac, nous risquons d’observer une augmentation des maladies liées au tabagisme."

Un sentiment de trahison chez les vapoteurs

De nombreux vapoteurs, qui avaient fait le choix du vapotage comme alternative au tabac, se sentent abandonnés par cette mesure. Le gouvernement, qui avait jusque-là encouragé le vapotage comme outil de sevrage, semble changer de cap :

• Des témoignages inquiétants : "J’ai arrêté de fumer grâce à la vape. Si on me pousse à payer plus cher, pourquoi ne pas revenir à la cigarette ?"
• Un impact sur la santé publique : Les vapoteurs dénoncent une incohérence entre les recommandations de santé publique et la pression fiscale croissante sur le vapotage.

Les professionnels de la vape en difficulté

Les petits commerces spécialisés pourraient également souffrir de cette taxation. Une baisse de la demande entraînerait :

• Une diminution des ventes, surtout pour les e-liquides et les arômes.
• La fermeture de boutiques locales, laissant le marché entre les mains des grandes entreprises, notamment les géants du tabac, qui dominent déjà une partie du secteur.

Les contradictions d’une stratégie de santé publique

Depuis des années, le Royaume-Uni a été un exemple mondial en matière de réduction des risques liés au tabac. Le vapotage a été au cœur de cette stratégie, avec des campagnes affirmant qu’il est 95 % moins nocif que le tabac. Cependant, cette taxation pourrait compromettre ces avancées :

• Les jeunes consommateurs : Si la taxation vise à dissuader les mineurs d'accéder aux produits de vapotage, elle pourrait également pénaliser les fumeurs adultes qui cherchent à arrêter.
• Un marché fragmenté : La fiscalité pourrait créer des disparités, poussant certains vapoteurs à acheter leurs produits en ligne ou à l’étranger, où les réglementations sont plus souples.

Une application en 2026 : opportunité ou défi ?

Avec une date d’application prévue pour le 1er octobre 2026, le gouvernement britannique se donne du temps pour observer et ajuster cette réforme. Toutefois, les experts estiment que ce délai ne changera pas les conséquences négatives potentielles :

• Augmentation des prix : Une certitude qui pourrait dissuader les fumeurs de passer au vapotage.
• Un retour au tabac : Une hypothèse de plus en plus plausible, surtout pour les consommateurs sensibles au coût.
• Un marché chamboulé : Les entreprises devront s’adapter ou risquer de disparaître face à cette nouvelle donne.

Conclusion : une mesure à surveiller de près

Alors que la date d’application approche, cette taxation reste un sujet controversé. Bien qu’elle vise à protéger les jeunes et à réguler le marché, elle pourrait engendrer des effets secondaires dangereux, comme un retour au tabac pour de nombreux vapoteurs. Le Royaume-Uni, souvent considéré comme un modèle en matière de réduction des risques, prend ici un pari risqué, dont les conséquences devront être évaluées avec soin.

À suivre…

La communauté des vapoteurs et les professionnels de santé attendent désormais les premiers rapports sur l’impact de cette décision, espérant que le gouvernement ajustera sa politique en fonction des résultats. Les prochaines années seront cruciales pour déterminer si cette mesure aide réellement à réduire les dommages liés au tabac ou si elle engendre des effets inverses.